Magnetyczne przełączniki zbliżeniowe to czujniki bezdotykowe. Wykrywają one obiekty magnetyczne lub magnesy, niezależnie od tego, czy się poruszają, czy nie. Ponieważ pola magnetyczne przenikają przez wszystkie niemagnetyzowalne materiały, czujniki mogą wykrywać magnesy na przykład przez ściany wykonane z metali nieżelaznych, stali nierdzewnej, aluminium, plastiku, drewna lub nadmiernego ożaglowania. Osiągalny zasięg wykrywania urządzeń zależy od siły oddziałującego pola magnetycznego. Czujniki magnetyczne są używane do pozycjonowania (np. kontroli położenia na podnośniku), kontroli prędkości (np. na przenośnikach taśmowych lub kołach zębatych przekładni przez aluminiowe obudowy) lub do wykrywania położenia (np. nośników towarów).